В эпопее «Война и мир» рассказывается о двух войнах, но главная тема — это война 1812 года. Это была справедливая народная война русских людей против наполеоновского нашествия. Полумиллионная армия, руководимая крупным полководцем, обрушилась всей своей мощью на русскую землю, надеясь в короткий срок покорить эту страну.
Русский народ грудью встал на защиту родной земли. Чувство патриотизма охватило армию, народ и лучшую часть дворянства. Народ истреблял французов всеми дозволенными и недозволенными средствами. Создавались кружки и партизанские отряды, истребляющие французские войсковые соединения.
В той войне проявились лучшие качества русского народа, вся армия, переживая необыкновенный патриотический подъем, была полна веры в победу. Готовясь к Бородинскому сражению, солдаты надевали чистые рубашки и не пили водку. Для них это был священный момент. Историки считают, что Наполеон выиграл Бородинское сражение. Но «выигранное сражение» не принесло ему желаемых результатов.
Народ бросал свое имущество и уходил от врага. Запасы продовольствия уничтожались, чтобы не достались врагу. Партизанских отрядов были сотни. Были они большие и маленькие, мужицкие и помещичьи. Один отряд, руководимый дьячком, за месяц взял в плен несколько сот пленных. Была старостиха Василиса, убившая сотни французов. Был поэт-гусар Денис Давыдов — командир большого, активно действующего партизанского отряда.
Подлинным полководцем народной войны показал себя М. И. Кутузов. Все поведение Кутузова свидетельствует о том, что его попытки в происходящих событиях были активными, правильно рассчитанными, глубоко продуманными. Кутузов знал, что русский народ победит, потому что отлично понимал превосходство русского войска над французским.
Создавая свой роман «Война и мир», Л. Н. Толстой не мог пройти мимо темы русского патриотизма. Произведение создавалось в 60-е годы, когда шла напряженная классовая борьба вокруг крестьянского вопроса. В то время проявлялся острый интерес к произведениям, в которых затрагивались политические и социальные проблемы, освещались исторические события прошлого.
Толстой исключительно правдиво изобразил героическое прошлое России, показал народ и его решающую роль в отечественной войне 1812 года. Впервые в истории русской литературы правдиво изображен великий русский полководец Кутузов. Изображая войну 1805 года, Толстой рисует различные картины военных действий и разнообразные типы ее участников.
Но эта война велась за пределами России, смысл и цели ее были непонятны и чужды русскому народу. Иное дело — война 1812 года. Ее Толстой и рисует иначе. Эту войну он изображает как войну народную, справедливую, которая велась против врагов, посягнувших на независимость страны.
Основную роль в победе Толстой приписывает народу, тем Карпам и Власам, которые «не везли сена в Москву за хорошие деньги, которые им предлагали, а жгли его», тому Тихону Щербатому из села Прохоровского, который в партизанском отряде Давыдова «был самым полезным и храбрым человеком».
Войско и народ, сплоченные своей любовью к родной стране и ненавистью к врагам-захватчикам, одержали решительную победу над армией, внушавшей ужас всей Европе, и над ее полководцем, признанным миром гениальным.
Так закончилась война — агрессивная, захватническая со стороны французов и народная, защищавшая независимость России, — со стороны русских.