«Чтобы произведение было хорошим, надо любить в нем главную, основную мысль. В «Войне и мире» я любил мысль народную, вследствие войны 1812 года», — говорил Лев Толстой.
Главный герой романа — народ. В романе более ста массовых сцен, в нем действуют свыше двухсот поименно названных людей из народа, хотя значение образа народа определяется не количеством массовых сцен, а народной идеей. Важнейшие события романа оцениваются Толстым с народной точки зрения.
Народную оценку войны 1805 года выражает писатель словами князя Андрея: «Отчего мы под Аустерлицем проиграли сражение?.. Нам там незачем было драться: поскорее хотелось уйти с поля сражения». Война 1812 года не была похожа на другие войны. «Со времени пожара Смоленска началась война, не подходящая ни под какие прежние предания», — писал Толстой.
Толстой говорит, что «для русских людей не могло быть вопроса, хорошо или дурно будет под управлением французов». Уезжают из Москвы Ростовы, отдав подводы раненым и оставив на произвол судьбы свой дом; покидает родное гнездо Богучарово княжна Марья Болконская.
Переодетый в простое платье граф Пьер Безухов вооружается и остается в Москве, намереваясь убить Наполеона. С большой симпатией относился Толстой к народу, который сыграл главную и решающую роль в войне против французских завоевателей. Патриотические чувства, охватившие русских, породили массовый героизм защитников Родины.
Рассказывая о боях под Смоленском, Андрей Болконский справедливо заметил, что русские солдаты «в первый раз дрались там за Русскую землю», что в войсках был такой дух, какого никогда он (Болконский) не видел, что русские воины «два дня сряду отбивали французов и что этот успех удесятерил наши силы».
Еще более полно «мысль народная» ощущается в тех главах романа, где изображаются герои, близкие к народу или стремящиеся понять его: Тушин и Тимохин, Наташа и княжна Марья, Пьер и князь Андрей — все те, кого можно назвать «русскими душой». Рассуждая об итогах и значении Бородинского сражения, Толстой говорит, что русские одержали нравственную победу над войсками Наполеона.
Народ достиг своей цели: родная земля была очищена от иноземных захватчиков. Роман Толстого «Война и мир» был написан в 1869 году. Это произведение явилось, по словам многих известных писателей и критиков, «величайшим романом в мире». Главная мысль в романе — мысль народная. Из множества действующих лиц произведения значительное место уделено изображению простого люда.
Причиной этого явилось глубокое понимание и правильная оценка Толстым решающей роли народа в исходе войны 1812 года, где полностью раскрылся «характер русского войска и народа». Немалое место в романе занимают также картины жизни русского крестьянства. Ведь в годы создания романа в центре общественного внимания стала проблема «мужика». Однако Толстой не показал всей остроты противоречий между крестьянством и помещиками.
Это произошло потому, что взгляды писателя были противоположны взглядам революционно настроенной крестьянской демократии. Но несмотря на это, Толстой писал историю народа. Большую часть романа занимают картины военных действий. В этом произведении Толстым дано изображение двух войн: 1805 и 1812 годов.
В обеих войнах главным и решающим фактором явились народные массы. Особенно большую роль сыграл народ в войне 1812 года, которая велась в России и была агрессивной, захватнической со стороны Франции, но народной, справедливой со стороны России.
Поэтому цель «русского народа была одна: очистить землю от нашествия». Сознание справедливости своей борьбы придавало русским людям огромную силу. Это, прежде всего, видно из Бородинского сражения, где стал понятен «весь смысл и все значение этой войны». Бородинская битва, по словам Толстого, необыкновенное, не повторяющееся и не имевшее примеров событие, и оно есть одно из самых поучительных явлений истории.
Писатель нисколько не сомневался в том, что на Бородинском поле русская армия одержит победу, которая будет иметь огромные последствия.